26 апреля 1943 Советский Союз разорвал дипломатические отношения с польским правительством в эмиграции, протестуя против обращения последнего в Международный Красный Крест с просьбой о проведении расследования зверского убийства 10 тыс. интернированных в 1939 польских офицеров в Катыни. В дальнейшем советские власти сформировали в Советском Союзе ядро будущего польского коммунистического правительства и армии. В ноябре-декабре 1943 на конференции трех держав в Тегеране (Иран) между советским руководителем И.В.Сталиным, американским президентом Ф.Рузвельтом и британским премьер-министром У.Черчиллем была достигнута договоренность о том, что восточная граница Польши должна пройти по линии Керзона (она приблизительно соответствовала границе, проведенной в соответствии с договором 1939 между германским и советским правительствами).

На Ялтинской конференции (4–11 февраля 1945) Черчилль и Рузвельт официально признали включение восточной части Польши в состав СССР, согласившись со Сталиным, что Польша получит компенсацию за счет немецких территорий на западе. Кроме того, союзники по антигитлеровской коалиции договорились, что в Люблинское правительство будут включены некоммунисты, а затем в Польше будут проведены свободные выборы. Станислав Миколайчик, который ушел в отставку с поста премьер-министра эмиграционного правительства, и другие члены его кабинета вошли в состав Люблинского правительства. 5 июля 1945, после победы над Германией, оно было признано Великобританией и США как Временное правительство национального единства Польши. Правительство в эмиграции, которое в это время возглавлялось руководителем Польской социалистической партии Томашем Арцишевским, было распущено. В августе 1945 на Потсдамской конференции было достигнуто соглашение о том, что южная часть Восточной Пруссии и территории Германии восточнее рек Одер и Нейсе передаются под польское управление. Советский Союз предоставил Польше также 15% из 10 млрд. долл. репараций, которые должна была заплатить побежденная Германия.

Послевоенная Польша. 

В условиях присутствия в Польше подразделений Красной Армии Советский Союз без труда передал власть польским коммунистам. Советские военные власти преследовали членов некоммунистических организаций и участников бывшего польского подполья. Миколайчик и члены его Польской крестьянской партии подверглись гонениям. Коммунисты постепенно прибрали власть к своим рукам в польской армии, полиции, экономике и средствах массовой информации.

Первые послевоенные выборы в польский парламент состоялись 19 января 1947. Из 444 мест в сейме коммунисты (ППР) получили 382, а Польская крестьянская партия – 28. Сейм избрал президентом страны коммуниста Болеслава Берута, и начался процесс сталинизации страны. В октябре 1947 Миколайчик и несколько других руководителей Польской крестьянской партии бежали на Запад. В сентябре 1948 Владислав Гомулка, генеральный секретарь Польской рабочей партии и заместитель премьер-министра, был обвинен в «национальном уклоне» (т.е. в недостаточной лояльности Сталину) и смещен со своих постов. В декабре 1948 Польская рабочая партия объединилась с прошедшей чистку Польской социалистической партией и стала называться Польской объединенной рабочей партией (ПОРП), которую возглавил Берут. В ноябре 1949 Польская крестьянская партия, лишенная независимого руководства, была объединена с крестьянскими политическими группами, контролировавшимися коммунистами, под названием Объединенная крестьянская партия. В этом же месяце советский маршал К.К.Рокоссовский стал министром национальной обороны и главнокомандующим войсками Польши. 7 июня 1950 было подписано соглашение между Польшей и ГДР, признавшее линию Одер – Нейсе в качестве постоянной западной границы Польши. Католическая церковь, ставшая главной помехой, подверглась гонениям, кульминацией которых был арест в сентябре 1953 примаса Польши, кардинала Стефана Вышиньского.

В 1949 Польша присоединилась к Совету экономической взаимопомощи, организованному Советским Союзом. В 1955 она вошла в состав военной организации Варшавского Договора. Так как польская конституция от 22 июля 1952 упразднила пост президента, Берут стал премьер-министром. В 1954 он уступил этот пост Юзефу Циранкевичу, но оставался главой ПОРП до своей смерти в 1956.

В июне 1956 ок. 50 тыс. рабочих Познани присоединились к студентам и выступили против коммунистического руководства и советского господства. Доверие руководству польских коммунистов было подорвано событиями в Советском Союзе. Н.С.Хрущев в закрытой речи на XX съезде КПСС разоблачил культ личности Сталина, а позже примирился с лидером югославских коммунистов Иосипом Броз Тито; кроме того, в СССР была признана доктрина «разных путей построения социализма». Эти шатания углубили раскол внутри ПОРП между реформистами и сталинистами. Гомулка, находившийся в заключении в 1951–1954, был реабилитирован, а в октябре 1956 избран генеральным секретарем ПОРП. Он разоблачал террор и злоупотребления в партии, критиковал систему управления экономикой, заставил председателя сейма сталинской эпохи уйти в отставку, снял Рокоссовского и других высших советских офицеров с постов в вооруженных силах Польши и добился определенной степени независимости от СССР.

После возвращения Гомулки к власти большинство колхозов было распущено, а земля возвращена крестьянам-единоличникам; в торговле и промышленности была допущена частная инициатива; смягчились ограничения на прессу; рабочие получили возможность участвовать в управлении предприятиями; правительство стало уделять больше внимания производству потребительских товаров. Улучшились также отношения властей с католической церковью; Польша получила экономическую помощь от США.

Однако Гомулка находился в центре конфликта между народом, который требовал дальнейших реформ, и сталинистами внутри партии, оказывавшими сильное сопротивление либерализации. К концу 1950-х – началу 1960-х годов многие реформы, которые предпринял Гомулка, были приостановлены или отменены. Государство усиливало давление на крестьян, заставляя их объединяться в сельскохозяйственные товарищества, продолжало свою антирелигиозную кампанию и сохраняло цензуру. В марте 1968 эти ограничения вызвали массовые студенческие демонстрации. Власти ответили увольнениями, арестами и «антисионистской» и «антиревизионистской» кампаниями, которые привели к эмиграции из страны большинства оставшихся в живых польских евреев и многих представителей интеллигенции. Польское руководство выступило против демократических реформ «Пражской весны», и польские войска приняли участие в оккупации Чехословакии в августе 1968.

В декабре 1970 власти объявили о повышении цен на продукты и основные потребительские товары и ввели новую систему начисления зарплат. Рабочие снова вышли на демонстрации. Волнения, которые вспыхнули в Гданьске, Гдыне и Щецине, подавила армия; в результате были убиты по крайней мере 70 и ранены более 1000 рабочих. Гомулке пришлось уйти в отставку с поста руководителя ПОРП. Его сменил Эдвард Герек, партийный лидер крупного угольного района (Катовицкого воеводства). Премьер-министр Юзеф Циранкевич был переведен на должность председателя Государственного совета.

Герек попытался успокоить рабочих, отменив повышение цен на продукты и повысив зарплаты. Он объявил о начале нового пятилетнего плана, в котором больше внимания уделялось жилищному строительству и производству товаров потребления. Крестьян успокоили отменой обязательных поставок сельскохозяйственной продукции государству. Были нормализованы отношения с католической церковью. Герек приступил к осуществлению программы ускоренного развития легкой промышленности, которое финансировалось в основном за счет займов, полученных на Западе.

Однако к середине 1970-х годов период экономического роста закончился, и начался спад. Польша накопила огромные долги западным финансовым организациям, выплата которых усугубляла экономические проблемы. В 1976 правительство попыталось увеличить экспортные доходы за счет сокращения субсидий на продовольствие, но забастовки и демонстрации заставили вернуться к старым мерам. Возмущение массовыми арестами и тревога за будущее бастующих и их семей привели к созданию Комитета защиты рабочих, состоявшего из известных диссидентов и представителей интеллигенции. В 1978 он был преобразован в Комитет общественной самозащиты, став ядром организованной оппозиции.